对硬度的测试主要有测金属和非金属两大类。许多产品都需要知道其零部件的硬度，比如一副模具，如硬度不够，就会很快磨损；有时小到一个螺钉也要知道其硬度，防范它是用A3低碳钢制成而造成螺纹易滑扣；现大量的电子产品用塑料制成外壳，也常需要测其硬度。测钢材硬度的参数叫洛氏硬度（一般为硬度较高的钢材）；测未经淬火的钢材、铸铁、有色金属及质软的轴承合金材料的参数叫布氏硬度；测铝、铝合金及薄板金属材的参数叫维氏硬度。测橡胶、塑料用的参数叫肖氏硬度（又称邵氏硬度）。各种硬度都可互相转换。还有一种叫里氏硬度的，主要是测钢材用，也用于测其它材料，可换算成其它硬度。

　　机械式邵式硬度计又称肖氏硬度计，这是因为硬度计都以外国人的姓氏称呼，译音不同就有不同的中文字。我国在这方面标准不多，只有HA和HD两种，前者为较软橡胶类硬度参数，后者为较硬的橡胶或塑料硬度参数。需要指出，有的塑料硬度很高，如“赛钢”（可做成齿轮等耐磨件），并不适合于用邵氏硬度计来测硬度。

　　邵氏硬度计可手工测量，由于手工的力度控制不是很稳定，所以可以加一底座，用定压荷重器施力，测量就比较准确。但一般底座都比硬度计本身贵好多。由于我国对橡胶硬度的精度要求并不太高，许多厂家就省去底座了。